Mesurant de 48 à 60 centimètres, son envergure peut atteindre 1.30 M. pour un poids allant jusqu'à plus d'1 kilo 500 pour les femelles (le male pèse à peine la moité).

Longtemps chassé car considéré comme nuisible, l'autour comme tous les rapaces diurnes a été chassé car destructeur de basses cour. Il est devenu assez rare et est aujourd'hui fortement protégé.

Il fut longtemps utilisé pour la chasse de fauconnerie.

On peut facilement avec l'épervier , en particulier le mâle plus petit qui a comme lui des ailes arrondies. Par contre l'autour se trouve en général plus près des milieux forestiers que son cousin. Il se nourrit de proie plus grosse que l'épervier comme les pigeons, les palombes (d'où son nom). Il est aussi un prédateur redouté des corbeaux et autres corneilles dont il s'accapare les gites !